Hongaars (thermaalbad) Toerisme

Voor de lokale bevolking betekent het baden in de moderne vernieuwde thermaal baden vaak baden in een luxe die ze niet kunnen betalen en voor de “echte” toeristen is de infrastructuur vaak onvoldoende. Om een verhelderende vergelijking te maken zeg ik wel eens dat menig thermaal complex functioneert als een soort Hilton hotel in de woestijn. Met alles erop en eraan is het voor de Bedoeïenen te veel van het goede en voor toeristen uitsluitend geschikt als transit overnachting en zakelijk gezien waarschijnlijk niet zo’n succes. Natuurlijk, er zijn intussen plaatsen waar luxe en comfort de standaarden royaal halen en er zijn plaatsen waar zelfs een toeristische infrastructuur van de grond komt. Wie zijn eigenlijk de nationale en internationale thermaal toeristen, wat zoeken ze en wat verwachten ze.

De thermaal toeristen zijn in een aantal groepen te vangen, ieder met een eigen belangstelling. Eerst zijn daar de Hongaren zelf natuurlijk. Die gaan naar de thermaal baden omdat ze dat door hun artsen voorgeschreven krijgen en daar de therapie krijgen die gewoon in het Hongaarse ziekenfondspakket zit. Voor andere Hongaren is het thermaalbad een plaats die lekker dicht bij huis is en waar ze zich in de baden al lezend, kaart of schaak spelend en doezelend, ontspannen. Met hun mager gevulde portemonnee zijn ze met een lagere levensstandaard – dicht bij huis – al vlug tevreden. Zodra een Hongaar “iets” te verteren heeft – de sociale en financiële verschillen zijn groter dan U gewend bent – gaat hij naar het buitenland. Reis aanbiedingen zijn er genoeg. De aanbiedingen lijken goedkoop, maar inclusief alle mogelijke verblijf- en vertier kosten zijn ze vaak veel duurder uit. De vaak betere toeristische infrastructuur is er de oorzaak van dat ze toch meer tevreden terug komen en de meerkosten snel vergeten. Om de Hongaren te verleiden meer thuis te blijven en niet naar het buitenland te gaan, besloot de politiek niet om de eigen infrastructuur te verbeteren, maar om de Hongaren zgn. “vakantie cheques” als onderdeel van het loon te geven. Belastingvrije cheques waarmee ook nog eens korting wordt gekregen bij gecontracteerde vakantie aanbieders. Eerst alleen bij onderdak adressen, daarna ook in restaurants, nu bij vrijwel alle – op de een of andere manier – aan vrije tijd gerelateerde leveranciers, tot benzinepompen aan toe.

Internationaal (thermaal) toerisme
Buitenlandse toeristen komen eerst en vooral als de standaard groepstoerist met een brede belangstelling voor alles dat anders is dan thuis. Voor deze toeristen biedt Hongarije voldoende mogelijkheden aan via de organisatoren en reisleiders van de groepen. Ondanks dat de Hongaarse standaarden vaak niet toereikend zijn, passen de buitenlandse investeerders en touroperators hun standaarden te vaak aan de traditioneel lagere Hongaarse standaarden aan. Zulke investeerders geven geen ontwikkelingsimpulsen af aan hun Hongaarse collega’s.

Groepen hebben overigens verschillende achtergronden. De belangrijkste groepen toeristen zijn de toeristen die via touroperators en reisbureaus hun geheel verzorgde vakantie boeken. Dan is er het congres toerisme, waarvan de deelnemers vaak individueel reizen, maar gemeenschappelijk vergaderen en deelnemen aan gemeenschappelijke – toegevoegde – toeristische programma’s. Dan zijn er ook nog sportgroepen die gedurende één of meer dagen sport bedrijven en – niet te vergeten – de bezoekers van sportwedstrijden, evenementen en tentoonstellingen. Voor alle soorten toeristen geldt, dat behalve het specifieke toeristische aanbod, de toeristische belangstelling ook door de nationaliteit van de toeristen wordt beïnvloed.

De Europese Commissie heeft het toerisme zo gedefinieerd dat iedere activiteit, anders dan thuis blijven, met uitzondering van ziekenhuisopnamen, militaire activiteiten of het verblijf in gevangenissen, toerisme genoemd wordt. Met die Europese gedachte wordt zelfs familiebezoek tot een toeristische activiteit verheven, of vernederd, zo U wilt!

Individuele, recreatieve, bezoekers hebben vaak – behalve een algemene interesse – ook belangstelling voor thermaal water. De belangstelling voor thermaal baden is sterk afhankelijk van het thuisland van de bezoeker. Heeft een Hongaars buitenland zelf thermaal water en -baden, dan is de belangstelling van de toeristen uit die landen vele malen groter dan de belangstelling voor het thermaal toerisme uit landen zonder thermaal water. Steeds meer landen boren intussen naar thermaal water om – in lijn met de modieuze, stress-verminderende therapieën – de gezondheid en “wellness” gedachte te gelde te maken.

Zo zijn Duitsers sinds jaar en dag bekende thermaalbad bezoekers in Hongarije. Zeker omdat Duitsers in het verleden van de Duitse bedrijven uit (een functie afhankelijk) recht hadden op “Erholungs Kuren”. Onverschillig waar… Door de lage kosten konden deze Duitsers vaak van het beschikbare geld voor één persoon met hun hele familie naar een Hongaarse thermaal plaats gaan. De lagere Hongaarse levensstandaard en comfort klasse werden daarbij graag voor lief genomen en menig maal door exorbitant gedrag gecompenseerd. Deze thermaal kuren, betaald door de “Krankenkasse” hebben intussen (ook in Duitsland zelf) afgedaan en wanneer uit de eigen zak betaald moet worden, worden comfort en levensstandaard veel kritischer beoordeeld. Maar de Duitsers – vooral de ouderen – zijn nog altijd bekend met de mogelijkheden en wie geld heeft, besteed het nog altijd graag bij de Hongaarse baden. Naar keuze, met meer of met minder luxe.

Volgende week: Gebruiksadviezen voor thermaal baden.

KLIK HIER en lees verder in deel 6